Universal Audio Apollo x16 Gen2 AC

Ideale per studi professionali che lavorano con molti segnali di linea, apparecchi esterni e configurazioni surround. Adatta al musicista che desidera l'elaborazione UAD interna e una connessione Thunderbolt per integrare più unità Apollo.

Non è indicata come interfaccia autonoma per chi deve connettere direttamente microfoni, chitarre o cuffie. È poco adatta a chi non sfrutta le numerose connessioni e cerca una soluzione dal costo più contenuto.

16 ingressi di linea per sorgenti simultanee

Con 16 ingressi di linea, Universal Audio Apollo x16 Gen2 AC consente di collegare contemporaneamente fino a 16 sorgenti a livello di linea, per registrazioni multicanale e configurazioni di studio articolate. I canali di registrazione e riproduzione sono rispettivamente 18x20. Non è un'interfaccia pensata per connettere direttamente microfoni o strumenti: ha 0 ingressi microfonici e 0 ingressi Hi-Z. Per i microfoni, dunque, serve un preamplificatore esterno; per chitarre e bassi, occorre una catena con ingresso strumento dedicato.

La dotazione comprende 16 ingressi di linea su D-Sub25 e 16 uscite di linea sullo stesso tipo di connettore. A queste si aggiungono 2 uscite per monitor su XLR, per un totale dichiarato di 18 uscite di linea. Le uscite cuffie sono assenti. Prima di ordinare, verifichi che cablaggio e apparecchiature dello studio siano compatibili con i collegamenti D-Sub25 e che il monitoraggio in cuffia sia affidato a un dispositivo separato.

Elaborazione interna e connettività Thunderbolt

Il DSP SHARC a 6 core gestisce l'elaborazione interna UAD in tempo reale. La scheda include inoltre il pacchetto di plug-in UAD Analog Classics per Mac e Windows. Per chi lavora con gli strumenti UAD, l'elaborazione dedicata può alleggerire il carico affidato al computer e consentire di inserire effetti nel percorso di monitoraggio. Una recensione degli utenti descrive un flusso di lavoro Universal Audio apprezzato per il monitoraggio in tempo reale senza latenza percepibile, paragonandolo a quello di Pro Tools HDX e sottolineandone l'apertura e la modularità. È un'opinione personale, non di una certezza sulle prestazioni in qualsiasi configurazione.

La connessione con il computer avviene tramite 2 porte Thunderbolt 3. È indicato anche il supporto per Windows con driver Thunderbolt; per usare Thunderbolt 2 è necessario un adattatore da Thunderbolt 2 a 3, venduto separatamente. È possibile collegare in cascata fino a 4 unità Apollo tramite Thunderbolt, una soluzione utile quando il numero di ingressi richiesto supera quello disponibile su una singola interfaccia.

La conversione arriva a 24 bit / 192 kHz. Il Dual Crystal Clocking è progettato per mantenere basso il jitter e favorire un'immagine stereo stabile. Per la sincronizzazione con altre apparecchiature sono presenti ingresso e uscita Word Clock su BNC e collegamenti AES/EBU di ingresso e uscita. Non sono previsti porte ADAT, S/PDIF, MADI, Ethernet o MIDI. La presenza di questi collegamenti va dunque pesata in base al resto del sistema, anzitutto se lo studio utilizza espansioni digitali o dispositivi MIDI esterni.

Controllo dei monitor e formati surround

Il pannello integra Auto Gain, un microfono talkback e un interruttore per la commutazione dei diffusori monitor. Sono inoltre disponibili pulsanti assegnabili alle funzioni Dim o Mono e indicatori LED. Questi controlli rendono possibile gestire alcune operazioni di monitoraggio dall'interfaccia stessa, pur senza sostituire un controller per monitor dedicato in qualsiasi studio.

Il supporto surround arriva fino al formato 7.1, con calibrazione degli altoparlanti e funzione di Downmix. È una dotazione pertinente per ambienti di produzione che lavorano anche con contenuti multicanale; chi produce esclusivamente in stereo potrebbe invece considerarla una capacità aggiuntiva, non centrale nella scelta. La scheda non include alimentazione phantom 48 V: la mancanza di ingressi microfonici è coerente con la sua impostazione a livello di linea.

Ingombro, dotazione e valutazione

Il formato rack è 19 pollici e occupa 1U, con larghezza di 483 mm, profondità di 308 mm e altezza di 44 mm. L'unità non è alimentata dal bus e viene fornita con alimentatore esterno. Se lo spazio nel rack è limitato, consideri anche la profondità e la necessità di lasciare accessibili i collegamenti posteriori.

La fascia di spesa è molto alta, dunque la convenienza dipende anzitutto dall'impiego concreto degli ingressi, del DSP UAD e delle funzioni surround. Per uno studio con molte sorgenti di linea, apparecchiature esterne e flussi di lavoro Thunderbolt, la dotazione è mirata. Per registrare voci o strumenti direttamente, invece, la mancanza di ingressi microfonici e Hi-Z impone apparecchiature aggiuntive. Un utente segnala inoltre che avrebbe preferito il pacchetto Studio al pacchetto Essential: un dettaglio da considerare controllando quali plug-in siano inclusi nella configurazione acquistata.