Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro

Ideale per studi professionali che richiedono molti ingressi, registrazioni multicanale e DSP interno per i plug-in UAD. Indicata anche a chi desidera quattro preamplificatori Unison e una configurazione con supporto surround.

Non è l'opzione più adatta se Lei cerca un'interfaccia economica o con instradamento immediato. Valuti alternative se ha bisogno di un numero maggiore di canali ADAT o non intende sfruttare il DSP e le numerose connessioni.

Connessioni e limite ADAT

Il numero di ingressi ADAT, indicato da alcuni compratori come inferiore alle loro aspettative, è il principale compromesso da considerare prima di scegliere l'Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro. In un sistema che richiede molte espansioni digitali, la dotazione ottica potrebbe non bastare: chi desidera collegare più convertitori esterni dovrebbe verificare che gli ingressi e le uscite disponibili corrispondano al proprio impianto. In compenso, l'interfaccia audio offre 18x24 canali di registrazione e riproduzione, 4 preamplificatori microfonici Unison e un DSP SHARC a 6 core per l'elaborazione UAD in tempo reale.

Il collegamento con il computer avviene tramite Thunderbolt 3, con 2 porte. È prevista la compatibilità con Mac e Windows, e sono indicati anche i driver Windows Thunderbolt. Per usare una connessione Thunderbolt 2 serve un adattatore da Thunderbolt 2 a 3, non incluso. È possibile collegare in cascata fino a 4 unità Apollo tramite Thunderbolt, anche se un compratore riferisce difficoltà con la combinazione in cascata di un modello Apollo Twin. Questo riscontro consiglia prudenza se il sistema dipende da più interfacce collegate tra loro.

Ingressi e uscite per uno studio attrezzato

Sul pannello si trovano 4 ingressi microfonici XLR bilanciati e 8 ingressi di linea su jack 6,3 mm; 2 ingressi Hi-Z (ingresso strumento) permettono di collegare senza passaggi intermedi strumenti compatibili. Le connessioni comprendono inoltre 2 uscite monitor e 8 uscite di linea, tutte su jack 6,3 mm, oltre a 2 uscite stereo per le cuffie. L'alimentazione phantom 48 V è disponibile per i microfoni che ne hanno bisogno.

La dotazione digitale include S/PDIF coassiale in ingresso e in uscita, 2 connessioni ADAT e Word Clock su BNC, con 1 ingresso e 1 uscita. Non sono presenti connettori AES/EBU, MADI, Ethernet o MIDI. Il dato di 18x24 canali va dunque letto insieme alle connessioni effettivamente disponibili e alle esigenze del proprio cablaggio. Per chi lavora con molte sorgenti analogiche, le 8 entrate di linea e le 10 uscite di linea complessive offrono una base ampia; per un'espansione digitale estesa, invece, il limite ADAT segnalato dai compratori merita attenzione.

Unison, DSP e controlli di monitoraggio

I 4 preamplificatori Unison sono accompagnati da guadagno automatico, pad di attenuazione, filtro passa-alto (filtro passa-alto) e inversione di fase. La funzione Unison consente di intervenire sul carattere dei preamplificatori tramite i plug-in compatibili della piattaforma UAD. Alcuni compratori mettono in risalto questa possibilità e la qualità dei plug-in inclusi; altri riferiscono di usare gli effetti in particolare nella DAW, riservando l'elaborazione in tempo reale ai casi in cui risulta utile al proprio flusso di lavoro.

Il DSP SHARC a 6 core gestisce l'elaborazione interna UAD, riducendo il carico sul computer durante l'impiego dei plug-in compatibili. La scheda tecnica dichiara un funzionamento in tempo reale, mentre alcuni compratori mettono in risalto l'opportunità di lavorare con gli effetti senza latenza percepibile. Il pacchetto UAD Analog Classics Pro è incluso. Tra i controlli per la sala regia figurano la commutazione dei monitor da studio, un pulsante assegnabile alle funzioni Dim o Mono, indicatori LED e un microfono talkback integrato.

Formato, conversione e compatibilità

La risoluzione massima è 24 bit / 192 kHz. Universal Audio dichiara inoltre la tecnologia Dual Crystal Clocking, progettata per contenere il jitter e favorire un'immagine stereo stabile. Le specifiche descrivono anche il supporto ai formati surround fino a 7.1, con calibrazione degli altoparlanti e funzione di downmix. Queste funzioni rendono l'unità adatta a configurazioni che vanno oltre la registrazione stereo, purché il cablaggio e il software impiegati siano coerenti con il formato desiderato.

Il telaio da 19 pollici occupa 1U e misura 483 mm in larghezza, 308 mm in profondità e 44 mm in altezza. Non è alimentata tramite bus: nella confezione è indicato un alimentatore esterno. La struttura e la qualità sonora ricevono commenti favorevoli da diversi compratori, anche se un parere segnala che i convertitori AD/DA potrebbero essere migliorati. Le impressioni restano soggettive e non sostituiscono la valutazione delle specifiche rispetto al sistema di registrazione previsto.

Per chi conviene acquistarla

L'Apollo x8 Gen2 AC Pro appartiene alla fascia più alta: il valore economico si giustifica in particolare quando servono numerose connessioni analogiche, preamplificatori Unison, DSP integrato e funzioni di monitoraggio in un'unità rack. Per uno studio che sfrutta queste risorse, la dotazione è articolata e il pacchetto software aggiunge valore. Se invece la priorità è espandere molti canali via ADAT, il limite segnalato dai compratori può orientare verso un'interfaccia con più ingressi ottici. Prima della spesa, Lei dovrebbe confrontare il numero di sorgenti, i collegamenti digitali e la configurazione Thunderbolt del computer con le specifiche dell'unità.