Universal Audio Apollo x16 Gen2 Complete

Ideale per studi professionali che necessitano di molti ingressi e uscite di linea, collegamenti digitali e Word Clock. Adatta anche a chi intende sfruttare l'elaborazione UAD e lavora con monitor da studio.

Non adatta al musicista che cerca un'interfaccia con ingressi microfonici o ingressi strumento integrati. Non è indicata nemmeno per chi ha bisogno di uscite per le cuffie o di una proposta economica per uno studio essenziale.

Alimentazione e requisiti del sistema

L'alimentatore esterno è indispensabile per la Universal Audio Apollo x16 Gen2 Complete: non è un'interfaccia audio alimentata dal bus, dunque richiede una presa di corrente oltre al collegamento Thunderbolt 3. La scelta comporta spazio e cablaggio aggiuntivi nel rack o nella postazione, ma è coerente con un'unità da 19 pollici e 1U pensata per installazioni fisse. Non sono presenti ingressi USB.

La scheda non conta su ingressi microfonici, ingressi strumento né alimentazione phantom 48 V. Per registrare direttamente un microfono a condensatore o un microfono dinamico serve dunque un preamplificatore microfonico esterno, collegato agli ingressi di linea. Lo stesso vale per un microfono a condensatore che richiede alimentazione phantom: dovrà riceverla da un preamplificatore o da un'altra apparecchiatura adatta. È una distinzione decisiva per chi sta configurando il resto del sistema.

Ingressi, uscite e formato di lavoro

Il punto centrale sono i 16 ingressi di linea su D-Sub25. La configurazione si rivolge a chi deve collegare in modo permanente sorgenti e apparecchiature di livello linea, per esempio preamplificatori esterni, processori o uscite di un mixer. Prima di ordinare, verifichi i cavi e il cablaggio richiesti dai connettori D-Sub25, oltre alla compatibilità con il livello e il tipo di segnale delle apparecchiature collegate.

La configurazione dichiarata è di 18x20 canali Recording / Playback, con 16 ingressi di linea e 18 uscite di linea. Di queste, 16 passano tramite D-Sub25; le altre 2 sono uscite XLR dedicate ai monitor da studio. Non sono presenti uscite cuffie: per ascoltare in cuffia occorre un amplificatore esterno o un'altra apparecchiatura collegata alle uscite disponibili. L'interruttore per la commutazione dei diffusori monitor e il pulsante assegnabile alle funzioni Dim o Mono rendono più agevole gestire alcuni controlli di monitoraggio dal pannello.

Un microfono talkback integrato può servire per comunicare con musicisti o collaboratori in sala, senza aggiungere un microfono dedicato a questa funzione. La funzione Auto Gain è inclusa, ma la scheda non offre ingressi microfonici: il suo impiego va dunque considerato nel contesto delle connessioni e del flusso di lavoro supportati dal sistema.

Elaborazione, sincronizzazione e surround

La risoluzione arriva a 24 bit / 192 kHz. Il DSP SHARC a 6 core gestisce l'elaborazione UAD in tempo reale, mentre il pacchetto UAD Complete incluso aggiunge plug-in utilizzabili nell'ambiente software compatibile. Per sfruttare queste funzioni servono un computer e una configurazione Thunderbolt adatti; la compatibilità indicata comprende Windows con driver Thunderbolt e Mac/Windows per il pacchetto di plug-in.

La connessione al PC avviene tramite 2 porte Thunderbolt 3. È prevista la compatibilità con Thunderbolt 2 usando un adattatore da Thunderbolt 2 a 3, venduto separatamente. La scheda supporta inoltre il collegamento in cascata di un massimo di 4 unità Apollo tramite Thunderbolt. Per sistemi che richiedono sincronizzazione esterna sono disponibili Word Clock in ingresso e in uscita su BNC e un collegamento AES/EBU in ingresso e in uscita.

Universal Audio dichiara il Dual Crystal Clocking, progettato per ridurre il jitter, e il supporto a formati surround fino a 7.1 con calibrazione degli altoparlanti e downmix. Queste caratteristiche possono essere rilevanti negli studi che gestiscono produzioni multicanale. Non sono invece presenti collegamenti ADAT, S/PDIF, MADI, MIDI o Ethernet, dunque verifichi in anticipo se le periferiche del Suo impianto dipendono da una di queste connessioni.

A chi è adatta e cosa valutare

La Apollo x16 Gen2 Complete ha una dotazione orientata a studi strutturati, con numerose sorgenti di linea, cablaggio analogico dedicato e necessità di elaborazione UAD. Il formato rack, le 18 uscite e le opzioni di sincronizzazione offrono una base ampia per un sistema integrato; il prezzo di fascia più alta è più giustificabile quando queste risorse sono effettivamente utili nel flusso di lavoro.

È meno adatta come interfaccia audio autonoma per registrare voci o strumenti collegati direttamente: mancano preamplificatori microfonici, ingressi Hi-Z, alimentazione phantom 48 V e uscite cuffie. Per una postazione completa dovrà prevedere le apparecchiature esterne necessarie, oltre all'alimentatore incluso. La decisione dipende dunque in particolare dall'infrastruttura già disponibile, dalla necessità di 16 ingressi di linea e dall'uso previsto di Thunderbolt e dei plug-in UAD.