ESI Amber i4

Ideale per chi registra più sorgenti, usa strumenti MIDI o desidera collegare due paia di cuffie. È indicata anche per chi vuole funzioni di loopback e monitoraggio diretto in un'interfaccia alimentata tramite USB-C.

Meno adatta al musicista che cerca un apparecchio robusto per frequenti spostamenti o necessita di alimentazione esterna inclusa. Valuti con cautela l'acquisto se dipende dalla pratica di controllo o da un supporto tecnico tempestivo.

Quattro ingressi e quattro canali di playback per registrare e monitorare

Con 4 ingressi e 4 canali di playback a 24 bit / 192 kHz, ESI Amber i4 permette di acquisire più sorgenti e ascoltare il segnale del computer attraverso un'interfaccia audio USB-C compatta. La dotazione comprende 2 ingressi microfonici di Classe A con alimentazione phantom 48 V, 2 ingressi Hi-Z (ingresso strumento) e 4 ingressi di linea bilanciati. Per pianificare una registrazione simultanea, è utile distinguere il numero complessivo di connessioni dalla configurazione dei canali disponibili: le specifiche dichiarano 4 canali di ingresso e uscita, oltre ai diversi tipi di ingresso.

Le uscite comprendono 4 uscite di linea e 2 uscite per cuffie, entrambe con jack 6,3 mm. Un controllo master regola il livello generale, mentre due controlli dedicati gestiscono il volume delle cuffie. Si trovano anche 2 controlli di guadagno e uno schermo LCD per visualizzare le informazioni e modificare le impostazioni. Per chi lavora con tastiere o altri strumenti esterni, le 2 porte MIDI bidirezionali aggiungono connessioni senza richiedere un'interfaccia separata.

Routing e monitoraggio diretto

Un elemento distintivo segnalato dai clienti è la flessibilità del routing interno. Chi utilizza Amber i4 descrive l'opportunità di assegnare mix differenti agli output fisici, combinando ingressi e canali di playback della DAW. I clienti riferiscono inoltre che è possibile salvare 8 configurazioni e richiamarle tramite il software di controllo, una soluzione utile per alternare, per esempio, ascolto di riferimento e mix di monitoraggio. Queste indicazioni provengono dalle esperienze riportate dagli utenti; la gestione del routing può richiedere tempo per familiarizzare con le opzioni.

Il monitoraggio in tempo reale ha un controllo Balance, mentre il monitoraggio diretto è indicato come funzione a latenza zero. È supportato anche il loopback (registrare l'audio del computer), che può servire per acquisire l'audio interno durante una diretta o una registrazione. Le due uscite cuffie consentono di collegare due ascoltatori; i clienti gradiscono l'opportunità di indirizzare facilmente il segnale alle cuffie. La gamma dinamica dichiarata è di 115 dB (A).

Connessioni, alimentazione e compatibilità

Oltre alle connessioni analogiche e MIDI, Amber i4 ha USB-C per il collegamento con il computer. L'alimentazione arriva tramite USB, senza alimentatore incluso; è prevista anche un'alimentazione esterna opzionale a 5 V. Nella confezione sono indicati un cavo USB-C e un cavo con spine USB-A e USB-C. Le dimensioni sono 228 x 140 x 45 mm, per un peso di 698 g: il formato resta adatto a una postazione domestica o a un setup trasportabile, anche se gli accessori collegati occupano spazio sul piano di lavoro.

Su Windows 10 e 11, i driver EWDM dichiarano latenza molto bassa e supporto per ASIO 2.0, MME, WDM e DirectSound, oltre ai canali virtuali. Su OS X/macOS 10.9 e successivi è previsto il driver USB CoreAudio di Apple. I clienti Mac riferiscono che l'interfaccia è stata riconosciuta rapidamente, mentre un utilizzatore Windows segnala il corretto funzionamento dei driver ASIO con Cubase. Le esperienze con il software Amber i4 Control, tuttavia, non coincidono: alcuni utenti lo trovano comodo per configurare e richiamare i routing, mentre un cliente riferisce che il programma non ha riconosciuto l'interfaccia sul proprio computer. È dunque prudente verificare la compatibilità della propria configurazione se il controllo da computer è essenziale.

Dotazione software e compromessi

Il pacchetto comprende Cubase LE App, Deckadance LE, Bitwig 8-Track e 3 mesi di abbonamento a JackTrip Virtual Studio. Non sono presenti connessioni S/PDIF, ADAT, AES/EBU, MADI o Ethernet; Word Clock è assente. Per una configurazione basata su microfoni, strumenti, linee analogiche e MIDI, la dotazione è ampia, ma non offre espansione digitale tramite ADAT. Verifichi dunque che gli ingressi e le uscite disponibili corrispondano alle sorgenti e alle destinazioni del Suo studio.

I clienti descrivono un'interfaccia chiara da configurare e gradiscono display, controlli e numero di connessioni. I pareri sulla solidità delle manopole sono contrastanti: alcuni le giudicano un po' mobili, altri le considerano solide. Un utente segnala inoltre difficoltà a ottenere risposta dal supporto dopo un problema con il software di controllo. Nella fascia di mezzo, Amber i4 offre un rapporto tra prestazioni e costo interessante in particolare se Le servono 2 uscite cuffie, MIDI e routing articolato. Se invece il Suo flusso di lavoro dipende dal software di controllo, consideri i riscontri discordanti prima della scelta.