ESI Amber i2

Adatta alla persona che cerca un'interfaccia compatta con due ingressi microfonici, ingressi per strumenti e connessioni MIDI. Può interessare anche chi desidera loopback stereo e alimentazione tramite USB-C.

Meno indicata per la persona che dipende da una latenza sempre contenuta con strumenti virtuali su Windows. Chi ascolta spesso in cuffia a basso volume tenga conto della segnalazione di possibile squilibrio tra i canali.

Una postazione essenziale, con due ingressi e USB-C

Nel primo studio domestico, o durante il passaggio a una registrazione con più ingressi, l'ESI Amber i2 offre una configurazione 2x2 che richiede già un computer e, per registrare con microfoni a condensatore, cavi e microfoni compatibili. I 2 ingressi microfonici, i 2 ingressi Hi-Z e i 2 ingressi di linea permettono di collegare fonti diverse; per una sessione con molti microfoni o strumenti simultanei, invece, il numero di ingressi resta il limite da considerare.

La connessione al PC avviene tramite USB-C e l'interfaccia è alimentata dalla porta USB. È prevista anche un'alimentazione esterna opzionale a 5 V, mentre non è incluso un alimentatore. Nella confezione sono indicati un cavo con spine USB-A e USB-C e un cavo USB-C. Il corpo misura 209 x 140 x 45 mm e pesa 624 g: dimensioni che lasciano spazio ai controlli e allo schermo LCD, pur consentendo di spostare l'unità tra postazioni.

Ingressi, uscite e collegamenti

I 2 ingressi microfonici di Classe A utilizzano prese combinate e dispongono di alimentazione phantom 48 V. Può dunque collegare microfoni a condensatore che richiedono questa alimentazione, verificando le necessità del modello scelto. Si trovano anche 2 ingressi Hi-Z su jack 6,3 mm, pensati per l'aggancio diretto di strumenti, e 2 ingressi di linea bilanciati su jack 6,3 mm.

Per l'ascolto, l'Amber i2 ha 2 uscite di linea bilanciate su jack 6,3 mm e di un'uscita d'ascolto per cuffie con jack 6,3 mm. Il controllo master e quello dedicato alle cuffie regolano i rispettivi livelli; i 2 controlli di guadagno agiscono sugli ingressi. Il monitoraggio diretto a latenza zero e il controllo Balance sono pensati per gestire l'ascolto del segnale durante la registrazione. Il prodotto include inoltre 2 porte MIDI bidirezionali, utili per collegare strumenti e apparecchi MIDI.

Non sono presenti connessioni S/PDIF, ADAT, AES/EBU o MADI, né Ethernet o Word Clock. Dunque l'espansione digitale verso convertitori o preamplificatori esterni non rientra nelle possibilità dichiarate. La dotazione si concentra sulle connessioni analogiche, MIDI e USB-C, adatte a una configurazione compatta.

Risoluzione, software e compatibilità

La conversione supporta una frequenza di campionamento massima pari a 192 kHz e una profondità di bit di 24 bit. La gamma dinamica dichiarata è di 115 dB (A). Questi valori descrivono le capacità tecniche dell'interfaccia, ma da soli non definiscono il risultato di una registrazione, che dipende anche da microfono, ambiente, sorgente e impostazioni del progetto.

Su Windows 10 e 11 è previsto il driver EWDM a bassa latenza, con supporto ASIO 2.0, MME, WDM e DirectSound, oltre ai canali virtuali. Per OS X e macOS 10.9 e successivi è indicato il driver USB CoreAudio nativo di Apple. La dotazione software comprende Cubase LE App, Deckadance LE, Bitwig 8-Track e un abbonamento di 3 mesi a JackTrip Virtual Studio. Il supporto loopback stereo consente di registrare l'audio del computer, una funzione utile per sessioni di streaming, podcast o contenuti con sorgenti interne.

Considerazioni degli utenti e compromessi

Le esperienze riportate dagli utenti non coincidono. Un utilizzatore giudica buona e poco rumorosa la qualità di registrazione e riferisce un'ampia gamma di livelli gestibili senza distorsioni evidenti. Lo stesso utente segnala però dubbi sulla latenza del driver ASIO e un ritardo aggiuntivo in alcune sessioni con strumenti virtuali e plugin. Riferisce anche una differenza di volume tra i canali dell'uscita d'ascolto per cuffie a livelli bassi. Queste osservazioni sono legate alla sua configurazione e non dimostrano che il comportamento si presenti in ogni sistema.

Un altro utente riferisce rumore di fondo e artefatti nella visualizzazione dei livelli, mentre dichiara che il supporto Linux ha funzionato nella propria configurazione. Sono segnalazioni da tenere presenti, anzitutto se la priorità è la latenza ridotta con strumenti virtuali o un ascolto in cuffia uniforme a volume contenuto. Prima di ordinare, Lei può verificare la compatibilità del driver con il sistema operativo e il software audio che usa, e consultare eventuali aggiornamenti del produttore.

A chi può convenire

Per una fascia di listino d'ingresso, l'ESI Amber i2 offre una dotazione ampia rispetto al formato: ingressi microfonici, di linea e Hi-Z, MIDI, loopback, schermo LCD e software incluso. La scelta è sensato se Lei registra poche sorgenti alla volta e desidera un'interfaccia audio compatta con monitoraggio diretto. Se invece Le servono più ingressi simultanei, connessioni digitali di espansione o prestazioni affidabili con una configurazione specifica di plugin, conviene soppesare bene i limiti di connettività e le segnalazioni degli utenti.